Cerkev sv. Katarine v Betlehemu
Polnočnica v Betlehemu
V Sveti deželi so božično praznovanje začeli že zjutraj s tradicionalno procesijo od Jeruzalema do Betlehema. Tam so že dopoldne slovesno sprejeli latinskega patriarha Fouada Tuala, ki nocoj v baziliki Jezusovega rojstva daruje polnočnico. Tradicionalno se je udeležijo predstavniki oblasti, predstavniki diplomatskega zbora in številni tuji romarji.
V Betlehemu je 24. december dan pričakovanja in veselja. Najprej je bil na vrsti slovesen vhod jeruzalemskega patriarha Fouada Twala, ki so ga do votline Kristusovega rojstva spremljali skavti, tam pa sprejeli bratje frančiškani, varuhi votline. Priprava na polnočnico se v cerkvi sv. Katarine začne že ob 22.30 uri po tamkajšnjem času. Najprej je bogoslužno branje in nato slovesna polnočnica, ki jo letos tudi neposredno prenašajo.
Patriarh Fouad Twal je v tradicionalni božični poslanici spregovoril o več perečih zadevah za kristjane v Sveti deželi. Kritiziral je namere Izraela, da bi uvedel dajatve za cerkve, spregovoril o napovedanem papeževem obisku Svete dežele, ki naj bi se zgodil maja prihodnje leto.Najprej bo sveti oče odpotoval v Jordanijo, nato pa še v Izrael in Palestino.
Glede izraelsko palestinskega konflikta je patriarh poudaril, da ta ostaja velika ovira za mir na Bližnjem Vzhodu, kjer je situacija vedno bolj dramatična. Ogroženi so tudi mirovni pogovori, ki so se po treh letih prekinitve spet začeli julija letos.
Glede ekumenizma je jeruzalemski patriarh izpostavil, da so katoličani in pravoslavni letos skupaj obhajali veliko noč, kar je bil prvi korak na poti do polne edinosti. Pri tem je obsodil vsakršno obliko verskega fundamentalizma. V Sveti deželi so namreč v zadnjem letu opazili porast vandalizma, zaradi česar je bilo prizadetih več kot dvajset svetih krajev.
V zadnjem delu poslanice se je patriarh Fouad Twal ozrl še v prihodnost. Spomnil je na ustanovitev ameriške univerze v Madabi in projekt izgradnje 72 stanovanj za krščanske družine.
