Najbolj nas poznajo po športnikih
Matjaž Merljak
V Clevelandu je veliko etničnih skupnosti: Nemcev, Slovakov, Ukrajincev, Čehov, Hrvatov, Slovencev, tako da je v mestu čutiti velik del občutek za etničnost. Še vedno pa ne vedo vsi, kje je Slovenija. V nedeljski oddaji Slovencem po svetu in domovini je tudi o tem spregovoril nekdanji generalni konzul dr. Zvone Žigon.
Izobraževalni sistem ni naravnan tako, da bi poznali zemljepis sveta. Marsikdaj se je bilo treba boriti s tem, da je nekomu predstavil, kje smo. Ob vstopu v EU in predsedovanju povezavi se je v časopisih več pisalo o Sloveniji. Najbolj pa nas poznajo po športnikih - po nekaj imenih igralcev v ligi NBA in že je bilo lažje vzpostaviti stik. Med Slovenci je bil največji skok za samoopredelitev z osamosvojitvijo Slovenije.
Poleg Clevelanda je imel v oskrbi Slovence v desetih zveznih državah. Slovenci druge živijo različno: največ 'slovenske krvi' je prisotno v Lemontu pri Chicagu, kjer je še precej živ jezik, nato v Pittsburghu (kjer je precej Slovencev starejše generacije), Detroitu, Pensilvaniji ... manjša skupnost evangeličanov in katoličanov je v Betlehemu, večje skupine rojakov so še Milwaukeeju v Wisconsinu in San Franciscu, New Yorku ... Slovence se najde v vsaki zvezni državi.
Ponekod so se Slovenci integrirali v ameriško skupnost, drugod je prišlo do asimilacije. Še vedno se veliko ljudi, ki četudi ne znajo jezika, imajo slovenske korenine in se radi poistovetijo s Slovenijo.
Rojaki so izjemno veseli ob gostovanjih slovenskih glasbenikov ali kulturnikov. V Cleveland jih pride zelo veliko. Starejša in mlajša generacija je vezana na tradicionalno kulturo: zborovsko pesem in narodnozabavno glasbo.
Vprašali smo ga tudi glede predsodka 'polka in klobasa'. Dejal je: "Polka in klobasa imata pomembno vlogo. Tudi sam sem na to gledal zviška, a ko si tam, to drugače doživljaš. Ti predsodki so resnični, a ne smejo postati negativni."
